Till Erdmenger – Businessfotos | Blog

„In the American West“ ist sicherlich eine der bedeutendsten Foto-Serien der vergangenen Jahrzehnte und steht dadurch auch in Verbindung mit Sanders „Menschen des 20. Jahrhunderts“. Der amerikanische Fotograf Richard Avedon war Ende der 1970er Jahre weltbekannt als Modefotograf, als er begann, das amerikanische Hinterland zu bereisen – mit einer 8×10 Fachkamera und weißem Hintergrund. Die Menschen, die er über Jahre hinweg für diese Serie abgelichtet hat, sind echte Typen – ganz anders als die Models und Promis, die er sonst vor der Kamera hatte. Vor 40 Jahren wurden die Fotos dieser Serie erstmals ausgestellt – nun zeigt die Gagosian Gallery in London in Zusammenarbeit mit Avedons Enkeltochter etliche Fotos der Serie erneut.

„Gagosian freut sich, Richard Avedon: Facing West anzukündigen, eine Ausstellung seltener Abzüge aus der Fotoserie „In the American West“ (1979–84), darunter Werke, die seit ihrer Erstveröffentlichung 1985 nicht mehr gezeigt wurden. Die Ausstellung „Facing West“ wird am 15. Januar 2026 in der Grosvenor Hill Gallery in London eröffnet und von der Enkelin des Fotografen, Caroline Avedon, kuratiert.

„In the American West“, eine umfangreiche Serie, die vom Amon Carter Museum in Fort Worth, Texas, in Auftrag gegeben und dort erstmals ausgestellt wurde, feierte 2025 ihr vierzigjähriges Jubiläum. Zum Zeitpunkt ihrer Erstveröffentlichung 1985 war Avedon bekannt für seine Modefotografie, Porträts von Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens und sein Engagement in der Bürgerrechtsbewegung. Diese Bilder, die das Herz und die Seele des harten Amerikas der Arbeiterklasse zeigen, stellten eine bedeutende neue Entwicklung in seinem Werk dar. Vier Jahrzehnte nach der ersten Präsentation der Serie „Facing West“ wird diese erneut aufgegriffen und regt zur Reflexion über die sich wandelnde Interpretation der Bildsprache sowie über den Status der Serie als Avedons Meisterwerk an. Avedon bereiste von 1979 bis 1984 fünf Jahre lang 21 US-Bundesstaaten. Er führte über tausend Fotoshootings durch und schuf schließlich 126 Editionen, von denen 21 in London ausgestellt sind. Mithilfe von Empfehlungen seiner Assistentin Laura Wilson wählte er eine Vielzahl von Menschen für seine Porträts aus, die verschiedene Berufe ausübten und ländliche Freizeitbeschäftigungen pflegten. Seine Bilder zeigten oft übersehene Gruppen, von Landstreichern bis hin zu Bergleuten. Avedon betrachtete seine Porträts als subjektive Interpretationen („Alle Fotografien sind akkurat“, erklärte er. „Keine von ihnen ist die Wahrheit“). Er konfrontierte sich oft mit Leid, verstand es aber, die verborgene Stärke seiner Modelle zu vermitteln und dem Projekt Hoffnung zu verleihen. Auf der Suche nach menschlicher Nähe stellte er sich ins Freie und neben die Kamera, um mit seinen Modellen in Kontakt zu treten.
Abweichend von den Konventionen der Serienporträtfotografie gab er ihnen Namen und definierte sie, wodurch er sich sowohl Verallgemeinerungen als auch Idealisierungen widersetzte.

Mit einer 8×10-Deardorff-Kamera, natürlichem Licht und wenigen Requisiten fotografierte Avedon seine Modelle vor einem weißen Hintergrund. Er behielt den schwarzen Rand des Filmnegativs bei, um die Unkompliziertheit der Bilder zu betonen. Er experimentierte auch mit neuen Präsentationsmethoden und ließ die Abzüge auf Aluminium kaschieren. Caroline Avedons Bildauswahl bewegt sich von der Dunkelheit zum Licht – von Not und Arbeit zu Jugend und Hoffnung – und hebt einige weniger bekannte Aufnahmen hervor, um die Vielfalt der Erfahrungen einer neuen Generation zu verdeutlichen.

Zu den Sujets der Werke gehören der Bergmann James Story, den Avedon aufgrund seiner Verkörperung von Stärke und Unschuld mit dem Heiligen Sebastian verglich, und Richard Wheatcroft, ein Rancher aus Jordan, Montana, den Avedon zweimal (1981 und 1983) fotografierte und mit dem er eine Freundschaft schloss. In einem Diptychon von Wheatcroft scheint sich das Subjekt auf den ersten Blick kaum verändert zu haben. Bei genauerem Hinsehen offenbart sich jedoch die subtile Abnutzung durch die vergangenen Lebenserfahrungen an seiner Haltung, Kleidung und seinem Gesicht. Inspiriert von Avedons Methode des emotionalen Erzählens durch Sequenz und Kontrast, etabliert der Kurator thematische Paarungen in der gesamten Ausstellung, wodurch narrative Verbindungen geschaffen und ein Dialog über Identität, Klasse und die Komplexität der amerikanischen Erfahrung neu entfacht wird. Avedons Buch „In the American West“ stand im Mittelpunkt einer Ausstellung in der Fondation Henri Cartier-Bresson in Paris im Jahr 2025, die das vierzigjährige Jubiläum der Publikation markierte. Die Ausstellung wird 2026/27 an weiteren Orten gezeigt.
Anlässlich dieses Meilensteins hat Abrams außerdem eine Sonderausgabe des Buches herausgegeben.“

Grosvenor Hill, London
20 Grosvenor Hill
London w1k 3qd
+44 20 7495 1500
london@gagosian.com
Hours: Tuesday–Saturday 10–6

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